行业损失担保是一种特殊的再保险协议，与传统的巨灾超额损失再保险合约相似，它也要事先确定合约涵盖地域、灾害种类、赔付金额和有效时间等；与传统再保险最大不同的是，其偿付取决于两个触发条件:购买者的实际损失和整个保险行业的损失。只有两个条件都被同时触发，购买此项协议的保险公司才能成功索赔。与第二个针对整个行业损失的触发条件相比。

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第一个针对购买者本身损失的门槛要求通常被设定得很低，远远低于行业损失。当行业出现整体损失时，通常表现为系统性风险，购买者本身也极有可能发生损失。这样，一旦整个行业损失达到一定水平，购买者的损失水平一定能满足触发条件。因此，行业损失担保的定价取决于巨灾事件发生的概率以及给整个行业所造成的损失，而不是像传统再保险那样取决于购买者本身的经营状况。第一个触发条件意味着行业损失担保实质上是一种再保险产品，但通常情况下，只有第二个触发条件才是合约谈判的重心之所在。

行业损失担保和巨灾债券一样，都属于指数型巨灾风险管理工具。与建立在购买者的实际损失金额基础之上的再保险形式不同的是，它们的赔付主要由一系列行业损失指数来决定。但一般而言，损失指数与保险人的实际损失存在正相关。美国财产理赔服务部门(PCS)根据其参与调查的保险赔偿案例测算行业损失总量，以编制出行业通用的巨灾损失指数，供各保险公司参考。国际上，瑞士再保险出版的Sigma杂志，慕尼黑再保险的NatCat和英国保险业协会等也都提供测算整个保险行业损失的服务。